De Mars van de Toekomst is afgelopen in Genk. Met schattingen van 15.000 tot 20.000 deelnemers lag de opkomst hoger dan verwacht. De vakbonden beloofden tijdens toespraken nogmaals hun vel duur te zullen kopen.

In het centrum van Genk ging zondag om 12.30 uur de solidariteitsmars voor de werknemers van Ford Genk van start. Met naar schatting 20.000 bezoekers was de opkomst groter dan de organisatoren hadden verwacht. De lokale politie sprak van 13.000 tot 15.000 mensen.

Veel vakbondsmensen, maar ook talrijke andere sympathisanten hadden met de hele familie de verplaatsing naar Genk gemaakt. Rood, blauw en groen kleurden het bonte gezelschap.

Vakbondslieden, hoogwaardigheidsbekleders en sympathisanten

Vooraan liepen de hoofdafgevaardigden van de vakbonden, gevolgd door tal van hoogwaardigheidsbekleders, waaronder Limburgs gouverneur Herman Reynders, rector Luc De Schepper van de UHasselt, Vlaams parlementsvoorzitter Jan Peumans en tal van burgemeesters en schepenen uit alle politieke partijen. Vanuit de Vlaamse regering waren de ministers Lieten en Vandeurzen present.

Bij de betogers veel sympathiserende vakbondsmensen van andere bedrijven, waaronder Ford Turkije, en eerder ontslagen werknemers van Opel Antwerpen, Renault Vilvoorde en Philips Turnhout.

De vraag naar werk en een veelbelovende toekomst waren de voornaamste boodschappen van de manifestanten. 'Ford moet de productie blijven spreiden' en 'Belofte maakt schuld' waren de teksten vooraan in de stoet.

Na een wandeling van zowat 2 kilometer bereikten de deelnemers aan de Mars voor de Toekomst het eindpunt op de mijnterreinen van Winterslag (C-mine). De optocht verliep bijzonder ingetogen. Solidariteit en ingehouden ongerustheid over de toekomst waren de overheersende gevoelens. Er werden nauwelijks slogans gescandeerd.

'Ons vel duur verkopen'

'We zullen vechten voor alle jobs en het maximale uit de onderhandelingen halen', zei Rohnny Champagne van het ABVV tijdens een toespraak namens alle vakbonden. 'Om de toekomst van onze kinderen te kunnen verzekeren zullen we ons niet zomaar laten afslachten door Amerikanen die zonder scrupules ons op straat hebben gezet. Als dat betekent brugpensioen op 50 jaar, dat zal het brugpensioen op 50 jaar zijn. Wij zullen ons vel duur verkopen.

'Iedereen moet nu zijn verantwoordelijkheid nemen', riep Champagne ten slotte nog op. 'Met mensen die zeggen 'dat hadden we zien aankomen', daar zijn we niks mee.'

Dinsdag weer aan het werk

Na nog enkele optredens ging de massa langzaam uit elkaar.

Dinsdag zou de productie voor drie dagen hervat worden bij Ford Genk. De bonden zitten dan ook voor het eerst met de directie samen om over een sociaal plan te onderhandelen.